이정후는 왜 샌프란시스코에서 절대 팔리지 않았을까

샌프란시스코 자이언츠가 트레이드 마감일에 주전 선수들 대거 내보내고 리빌딩을 발표했음
그런데도 이정후만은 절대 팔리지 않았다고 함
왜 그랬을까 궁금해짐
이정후는 샌프란시스코의 주축 타자 중 하나였는데도 불구하고 트레이드 대상에서 제외된 거임
이건 일반적인 상황과는 좀 다른 듯

이정후는 2019년에 메이저리그에 데뷔한 한국인 유력 후보로 꼽혔었음
하지만 최근 몇 시즌 동안 성적이 저조해서 팀에서 자리를 잃을 수도 있었음
그런데도 샌프란시스코는 이정후를 유지하기로 결정했음
이유는 아마도 이정후의 기량이나 팀 내 역할이 아직 필요하다고 판단했기 때문일 듯
또는 앞으로의 발전 가능성을 보고 있는 건지도 모름

이정후가 지금까지 충분히 팀에 기여했고 가능성도 남아 있다는 걸 인식한 것 같음
이번 트레이드 마감은 샌프란시스코가 미래를 위한 선택이었지만 이정후는 특별하게 예외로 둔 셈임
이정후의 입지는 여전히 중요하다는 걸 보여주는 사례임
이번 결정이 이정후에게 좋은 영향을 줄지 아니면 오히려 부담이 될지 지켜봐야 할 듯

이정후가 트레이드 마감일에 팔리지 않은 건 사실상 예상 밖의 결정임
메이저리그에서 한국인 선수로 유명한 이정후는 지난 몇 시즌 동안 성적이 안 좋았는데도 불구하고 팀에서 빼주지 않았다는 게 특이함
이런 결정은 단순히 기량 문제만으로는 설명되지 않음
샌프란시스코가 리빌딩을 하면서 다른 선수들을 내보냈는데도 이정후만은 예외로 둔 건 그만큼 가치를 인정했기 때문일 수도 있음
이정후는 2019년 메이저리그 데뷔 후 꾸준히 주전 자리를 잡았고 특히 타격력과 수비에서도 일정한 기여를 해왔음

그러나 최근에는 부상이나 컨디션 문제로 경기 출장이 줄었고 타율도 낮아졌다고 함
특히 샌프란시스코는 젊은 선수들이 많은 팀인데 이정후 같은 베테랑이 팀 분위기를 이끌어주는 역할도 중요했을 듯
또 하나의 이유는 이정후가 한국 시장에서 큰 인지도를 가지고 있다는 점임
메이저리그에서도 한국 팬들의 관심이 크고 이정후는 그 중심에 있었음
트레이드를 하면 그 인지도가 사라질 수 있으니 팀 입장에서는 유지하는 게 더 나을 수도 있음

이정후가 지금까지 팀에 얼마나 기여했는지 보여주는 사례임
그런데 이 결정이 장기적으로 좋은 결과를 가져올지는 미지수임
이정후가 다시 제자리로 돌아오거나 오히려 부담을 느끼며 성적이 더 떨어질 수도 있음
이런 상황은 과거에도 비슷한 사례가 있었음
예를 들어 미국의 다른 팀도 유명한 외국인 선수를 유지하면서 리빌딩을 했던 적이 있었는데 그건 성공했지만 실패한 경우도 있었음

이정후의 경우도 앞으로 어떻게 흘러갈지 지켜봐야 할 듯
이정후가 샌프란시스코에서 계속 뛰게 된다면 그의 입지는 더욱 확고해질 수 있음
하지만 반대로 만약 성적이 오래 지속되지 않는다면 다시 트레이드 가능성이 생길 수도 있음
이번 결정은 이정후에게도 샌프란시스코에게도 중요한 시험대가 될 것임